La Mercedes Classe A venne lanciata nel 1997 col codice di progetto W168 come vettura compatta 3 porte che andava a rappresentare l’entry level per la casa della stella. Vettura molto innovativa, ha venduto più di un milione di esemplari in tutto il mondo ed ha introdotto il sistema di assorbimento degli urti a sandwich, garantendo miglior sicurezza passiva, così come fa l’ESP introdotto per la prima volta in una vettura di così ridotte dimensioni dopo la famosa vicenda del test dell’alce nel 1997. I ricchi allestimenti interni erano Classic, Elegance ed Avantgarde e prevedevano vari step di optional, fino a trasformare la piccola vettura in una vera e propria ammiraglia fra le Citycar, offrendo livelli di confort e lusso finora sconosciuti nel segmento, combinati all’innovativa posizione di guida alquanto alta ed al design a cuneo, particolarmente studiato per garantire posto anche ai passeggeri posteriori senza allungare eccessivamente il passo della vettura. La Classe A è anche la prima vettura a trazione anteriore della storia della Mercedes Benz, mentre la trasmissione è disponibile sia in versione manuale che automatica. Le motorizzazioni benzina prevedevano la A140 da 82 cavalli, la A160 da 102, la A190 introdotta a partire nel 2000 con 125 cavalli o 140 nell’allestimento A210 Evo. Le Motorizzazioni diesel erano invece basate sempre sul medesimo propulsore, un 1.7 litri offerto in allestimento A160 Cdi da 60 cavalli (75 dal 2000) o A170CDI da 90 cavalli (95 dal 2000). La vettura è stata rimpiazzata dalla nuova Classe A nel 2004, codice di progetto W169, ed i dati iniziali di vendita testimoniano come l’introduzione di questo modello sia stato un vero successo per Mercedes.